Envoyé au Mexique en 1992 dans une filiale d’Eurocopter pour la faire migrer d’un système informatique à un autre, Philippe Adam a découvert bien plus qu’un « boulot » : « J’ai été projeté dans un univers où rien ne fonctionnait comme on me l’avait appris. Mes repères ne servant à rien, j’ai dû faire preuve d’une très grande capacité d’adaptation. » Sa mission mexicaine avait un double volet : technique (la migration informatique) et pédagogique (apprendre aux salariés à utiliser les nouveaux logiciels). Voilà une façon originale d’effectuer le service national en entreprise, l’équivalent de l’actuel volontariat international en entreprise. En 1994, de retour en France, le Gadzarts rejoint l’agence albertvilloise (Savoie) d’EDF-GDF Services, la coentreprise des deux monopoles chargée de la gestion des contrats et du relevé des compteurs d’électricité et de gaz. Il a la délicate tâche d’accompagner les agents dans les prémices de l’ouverture du marché de l’énergie et dans celles d’une orientation clientèle plus marquée. Il ne suffit plus de rendre service, il faut aussi être capable d’opérations commerciales. « Ce changement était un choc culturel plus complexe et plus difficile à mener qu’une transformation technique », se souvient Philippe Adam. Le métier de manageur, déjà mis en œuvre au Mexique, prenait alors le pas sur celui de technicien. Trois ans plus tard, Entrelec, société spécialisée dans la fabrication de produits électriques, lui propose de faire grossir une petite usine d’assemblage au Mexique, installée dans un ancien garage agricole, afin de profiter du traité de libre-échange signé entre ce pays, les États-Unis et le Canada. Difficile de résister. Philippe Adam contribue à localiser plusieurs lignes de production sur ce site, qui passe de 25 à 90 personnes en quelques mois, tout en développant un réseau de distribution pour l’Amérique centrale. Une telle expérience est forcément marquante pour un jeune ingénieur : « J’ai eu le sentiment d’apporter un bénéfice à ce pays, en créant des emplois et en développant de nouvelles compétences pour nos salariés. » À ce poste, il met en œuvre ses compétences managériales et techniques, enrichies de celles de commercial. Au seuil du troisième millénaire, Philippe Adam revient en France, chez EDF-GDF Services. C’est à cette époque que s’ouvre le marché de l’énergie (1) : « L’usager passait du statut d’abonné à celui de client. » Le nouveau directeur de la relation clients du centre de distribution de Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme) devait mener à bien cette transition, dont le détricotage, en 2003, de la filiale commune d’EDF et de GDF.